Le cacao, un ingrédient utilisé depuis près de 4000 ans, en Amérique Latine, débarqué en Espagne aux alentours de 1528. Depuis, il est clairement devenu un incontournable de la cuisine, et pour cause. Le cacao offre en lui-même de magnifiques bienfaits (outre le bonheur simple de le déguster). Pour ce qui est du chocolat, malheureusement il sera mélangé à de multiples ingrédients, qui gâchent à eux seuls les bienfaits que nous apporte cet aliment si délicieux. Il faut souvent plus miser sur la qualité que sur la quantité.
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Voici ici les bienfaits du cacao sur la santé
Le cacao contient de nombreux composés biologiquement actifs. En effet, il est riche en polyphénols, des composés phytochimiques incluant les flavonoïdes et ayant des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes. Grâce à ces propriétés, le cacao a fait l’objet de plusieurs recherches visant à déterminer s’il pouvait avoir des effets bénéfiques sur la santé. Voici les observations de trois revues de littérature ayant étudié les effets du cacao sur différents aspects de la santé : l’inflammation, la performance cognitive et le microbiote intestinal.
L’inflammation
Une première revue de littérature, réalisée par De Feo et al., a analysé plusieurs études afin de déterminer l’état de la science concernant l’effet anti-inflammatoire des flavonoïdes présents dans le cacao. Parmi les études analysées, l’une d’entre elles, réalisée sur des rats, observe que l’inclusion de cacao comme supplément alimentaire augmente les niveaux circulants de différents peptides ayant des propriétés anti-inflammatoires. Les auteurs observent également qu’elle empêche l’inflammation en inhibant l’expression de certaines protéines inflammatoires. Cependant, il n’y a toujours pas d’essais cliniques supportant ces résultats chez l’humain. Par conséquent, davantage d’études sont nécessaires pour déterminer l’efficacité chez l’humain.
La performance cognitive
Une seconde revue de littérature, rédigée par Martin et al., s’est intéressée aux effets à court-terme et à long-terme des flavanols de cacao, une sous-famille de flavonoïdes, sur les fonctions cognitives et la santé cérébrale des jeunes adultes (moyenne d’âge d'environ 25 ans). D’une part, les résultats des études analysées montrent qu’une consommation à court-terme de cacao (< 4 heures) semble produire une augmentation de la circulation sanguine cérébrale. D’autre part, les résultats observent qu’une consommation à long-terme de cacao (au minimum 5 jours) semble entraîner une meilleure performance cognitive. De plus, la plupart des résultats des études analysées montent un effet positif des flavanols présents dans le cacao sur les fonctions cognitives des jeunes adultes. Selon les auteurs de la revue, cela suggère que la consommation de poudre de cacao ou de produits riches en flavanols de cacao pourrait être une façon de prévenir le déclin cognitif et les maladies neurodégénératives. Cependant, il demeure que les données disponibles sur le sujet sont peu nombreuses et que plus d’études sont nécessaires pour renforcer ces observations.
Le microbiote intestinal
Dans la troisième revue de littérature, Sorrenti et al. ont étudié les interactions entre les polyphénols de cacao et le microbiote intestinal. Dans cette revue, les auteurs expliquent que les polyphénols de cacao sont peu absorbés par l’intestin dans leur forme originale. Ces derniers doivent être décomposés en leurs composés bioactifs afin d’exercer leurs activités dans l’organisme. C’est au niveau de l’intestin que cette décomposition ce produit. En effet, une fois dans l’intestin, les bactéries du microbiote intestinal dégradent les polyphénols de cacao en leurs composés bioactifs. Les résultats des études analysées montrent que les polyphénols de cacao et leurs composés bioactifs influencent la composition du microbiote. En effet, ils favorisent la croissance des bonnes bactéries intestinales et réduisent le nombre de bactéries pathogènes. Cependant, davantage d’études sont requises afin de mieux définir le mécanisme d’action régissant les interactions entre les polyphénols de cacao et le microbiote intestinal, et pour établir leurs effets sur la santé humaine.
La littérature scientifique semble observer que certaines composantes du cacao pourraient avoir des effets bénéfiques sur la santé. Cependant, comme mentionné par les trois revues de littérature, davantage d’études sont encore nécessaires afin de renforcer ces observations. En effet, des études subséquentes sont requises pour identifier avec plus de précision les composés bioactifs présents dans le cacao, analyser leur mécanisme d’action et établir leur efficacité chez l’humain grâce à des essais cliniques.
Références
- De Feo, M., Paladini, A., Ferri, C., Carducci, A., Del Pinto, R., Varrassi, G., & Grassi, D. (2020). Anti-Inflammatory and Anti-Nociceptive Effects of Cocoa: A Review on Future Perspectives in Treatment of Pain. Pain and therapy, 9(1), 231–240. https://doi.org/10.1007/s40122-020-00165-5
- Martín, M. A., Goya, L., & de Pascual-Teresa, S. (2020). Effect of Cocoa and Cocoa Products on Cognitive Performance in Young Adults. Nutrients, 12(12), 3691. https://doi.org/10.3390/nu12123691
- Sorrenti, V., Ali, S., Mancin, L., Davinelli, S., Paoli, A., & Scapagnini, G. (2020). Cocoa Polyphenols and Gut Microbiota Interplay: Bioavailability, Prebiotic Effect, and Impact on Human Health. Nutrients, 12(7), 1908. https://doi.org/10.3390/nu12071908
Article rédigé par:
Marie-Noël Marsan, Nutritionniste